Nacque il 31 gennaio 1673 nella cittadina di Montfort in Bretagna. Adolescente, fu inviato al collegio dei gesuiti di Rennes. Qui sentì un sacerdote raccontare la propria vita di missionario itinerante e si entusiasmò alla predicazione delle missioni. A 19 anni decise di entrare nel seminario. Venne ordinato sacerdote nel 1700, a 27 anni.
Tra i suoi primi incarichi c’è la nomina a cappellano dell’ospedale di Poitiers.
Dal 1704 si dedicò a tempo pieno alle missioni popolari.
Nel 1706 giunse a Roma e Papa Clemente XI gli conferì il titolo di Missionario Apostolico.
Nel 1712-13 padre Grignion fonda una comunità maschile di missionari per l'evangelizzazione: la Compagnia di Maria. Questi religiosi, chiamati poi abitualmente Monfortani, estenderanno via via la loro attività in Europa, America e Africa.
Negli ultimi anni di vita il Montfort fu chiamato a predicare nelle diocesi di Luçon e di La Rochelle dai rispettivi vescovi. Morì di polmonite mentre partecipava ad una missione il 28 aprile 1716 all’età di 44 anni.
Beatificato da Leone XIII nel 1888, canonizzato da Pio XII nel 1947, è inserito nel calendario generale della Chiesa nel 1996 da san Giovanni Paolo II, che dalla sua spiritualità ha tratto il motto del pontificato “Totus tuus”. È ricordato per il Trattato della vera devozione alla santa Vergine, redatto nel 1712, rimasto nascosto per 150 anni in un cofano, ritrovato nel 1842, pubblicato l’anno seguente e oggi, tradotto in tutte le lingue e divenuto punto di riferimento della spiritualità mariana mondiale.
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